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この島の先住民であるアイヌの言葉（アイヌ語）では「アイヌモシリ」

（Ainu mosir, 「人間の住む土地」の意）と呼ばれる。日本人（和人）は近代に至るまでアイヌを蝦夷（えぞ）、

その土地を蝦夷地（えぞち）もしくは北州、十州島などと呼んでいたが、

明治政府は開拓使の設置に伴い名称の変更を検討し、蝦夷地探査やアイヌとの交流を続けていた松浦武四郎は

政府に建白書を提出、「北加伊（きたかい）道」「海北道」「海東道」「日高見（ひたかみ）道」「東北道」「千島道」の

6案を提示した。結局「北加伊道」を基本として採用し、海北道との折衷案として、また、

律令制時代の五畿七道の東海道、南海道、西海道の呼称に倣う形として「北海道」と命名された